剪纸是中国汉族最古老的民间艺术，是一种镂空艺术，其在视觉上给人以透空的感觉和艺术享受。扬州是中国剪纸流行最早的地区之一，唐宋时期就有“剪纸报春”的习俗。扬州人在立春之日剪纸为花，做成春蝶、春线、春胜等样式，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，观以为乐。另外还剪制纸钱、纸马等，专门用于祭奠。至清代，扬州商业兴盛，剪纸艺人亦数量大增，嘉、道年间的著名剪纸有艺人包钧等，技艺超群，有“神剪”之誉。扬州的剪纸艺人还根据需要创作绣品底样，大至门帘帐沿、被服枕套，小至镜服香囊、绢帕笔袋，有绣花必有纸样，扬州人称剪纸样的艺人为“剪花样的”。

    扬州剪纸线条清秀流畅，构图精巧雅致，形象夸张简洁，技法变中求新，形成了特有的“剪味纸感”和艺术魅力，为中国南方民间剪纸艺术的代表之一。其用纸以安徽手抄宣为主，厚薄适中，无色染，质地平整。

     江苏扬州剪纸题材广泛，有人物花卉、鸟兽虫鱼、奇山异景、名胜古迹等，尤以四时花卉见长。其特点是以画为稿，构图简练、线条圆滑、显得清秀而挺拔，给人以厚实完整之感。

    隋唐时期，人们就把剪纸作为一种乐趣，点缀和美化生活。说起来，这和隋炀帝杨广有一定关系。杨广当皇帝后，公元605年（大业元年）开始营建扬州，至邗沟修竣，运河通航，便在这里大兴土木，广筑离宫别馆。他三下扬州，恣意游乐。
在扬州城西的上林苑中，有全国各地的奇花异卉，宝兽珍禽，他每当夜间和宫女们游园，不张灯火，令人捕捉许多萤火虫送来，萤光漫山遍谷，照耀如同白昼。到了冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，炀帝游兴不减，却令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花、叶点缀枝条，挂于树上，并剪成荷花、菱芰、藕芡等物，去掉池中冰块、逐一布置水上，如同春夏之交艳丽景色，以赏心悦目。这种“萤苑”、“剪乐”，同那“迷楼”、“龙舟”一样，反映了隋炀帝奢侈荒唐的罪恶生活，但从剪彩为花这个侧面来看，却说明扬州剪纸的源远流长。

     民间艺术是相互影响、相互作用、相互促进的。扬州的民间刺绣就和剪纸有不解之缘。刺绣的图案先画出底样，剪成纸型，再粘贴在面料上，进行刺绣。这种方法在扬州延续了很久，民间刺绣仍然还有沿用此法的。刺绣又叫绣花，以前扬州人一直称剪纸艺人为“剪花样子的”，就缘于这两种艺术的密切关系。