这一回说的是中国历史到了公元前221年的时候，秦始皇征服了六国，结束了华夏大地上数百年间长期群雄据混战的局面，走上了一统天下的道路。但天下归一后，秦氏父子走得不是休养生息的富民政策，而是实行及其残暴的虐民政策，视黔首(秦朝对百姓的侮辱叫法)如草芥，随意杀伐，使全国人民生活在水深火热之中苦不堪言，度日如年。当陈胜、吴广揭竿而起举义反秦后，到处烧起了反抗暴秦的熊熊烈火，人们奋起杀酷吏，放囚徒，开仓敖，分粮谷，短命的暴秦王朝很快就淹没在人民战争的汪洋大海之中。

就在天下大乱的时候，已被秦王朝推翻了的六国贵族后裔们也不甘落后，纷纷跳出来招兵买马，抢占地盘，雄踞一方，希图恢复往日家族的富贵荣华。齐鲁大地上的齐王田氏卒人也趁机聚众起义，横扫山东各地的秦朝官府，恢复往日的领地。当年被秦始皇骗去软禁自杀的齐王田建的远族田儋，这时已是发展的人多势众，乘胜占据了齐都临淄，自封为齐王，堂弟田荣为丞相，田横为大将军，一时间田氏又成了齐鲁大地上的逐鹿天下的乱世英雄。田儋自立为王后不久，在一场争霸战中阵亡，于是田荣又自立为王，统帅部下继续南征北战，几征杀伐，齐鲁大地尽归手中。

事隔不久，为争天下和刘邦打得你死我活的项羽腾出手来发兵伐齐，田荣兵败逃往平原县，被平原的地方武装所杀，他的弟弟田横收拢了败军数万人马，东来莒县城阳，拒敌于城下。正在这时，刘邦趁着项羽率领大军东伐齐地，后方空虚，一举攻下项羽老巢彭城。眼看后院起火，项羽顾不得收拾齐田氏的残渣余孽，急忙引兵西去反击刘邦大军的进攻。项羽收复彭城后，又和刘邦主力相持于荥阳，反复征战不休，喘过气儿来的田横又复得齐地城邑，立田荣的儿子田广为齐王，自认丞相和将军。一国政事无论大小，都由田横说了算，田广只是一个傀儡罢了。

田横平定齐国三年后，汉王刘邦这时也已扫平了多半个中国，大将军韩信率领数十万南征北战的大军，列于齐国西部的边境历下一线，准备对齐国大动干戈。田横这时也不怠慢，急派齐国的精锐部队到历下一线布防，两军箭在弦上，大有一触即发之势!

这时刘邦手下的谋士郦食其对刘邦说：“两军开战，互有伤亡，不如我当说客只身前往，凭着三寸不烂之舌陈说利害关系，兵不血刃，而平定齐鲁。”刘邦依其所请，派郦食其为特使赴齐国游说齐国君臣。凭着郦食其的一张巧嘴，晓以利害关系，齐王田广和丞相田横均以天下大局为重，同意归汉受封，并解除了历下防线上的战备。

这是屯兵于历下的韩信听说郦食其仅凭一张鼓簧巧咀而兵不血刃的游说下了齐地归汉，不禁大动肝火；一是这等大事让竟让这个手无握鸡之力的干巴老头子抢了头功，二是自己早有独据齐地，要挟刘邦封自己为齐王的阴谋，哪有拱手让人之理？便趁齐军毫无防备的时候发起了进攻，一举突破历下防线，长驱直入直捣齐都临淄。田广和田横闻后大怒，以为是郦食其耍的两面派手段，用缓兵之计来出卖了齐国，不禁火冒头顶，便使出了损招：你老头子不是还在齐国吗？今天给你个小样看看!边架起一口大铁锅，用沸油烹炸了这个能说会道的郦食其，然后披挂上马迎战韩信大军。

失去主动权的齐国军队毫无招架之功，在汉军的凌厉攻势下，一路向东败退下来，潍水决战又遭惨败，项羽派来救援的大将龙且也被韩信用决水计斩杀。齐王田广在北城阳(今青岛市城阳区)被韩信追上杀死，田横便自立为齐王，收拢所余兵马，在南逃莒县路上和汉军大将灌婴再战，结果屡战屡败，被灌婴击败后，田横只率少数残兵败将投奔了在今河南东部一带的割据军阀彭越……

一年以后，刘邦终于力败项羽，剪灭群雄，建立了大汉一统王朝，封已归附的彭越为梁王。寄居彭越门下的田横看到这里已不是久留之地，不一定哪一天反复无常的彭越就会奉刘邦的密诏加害于己，于是又带领和自己出生入死的五百多子弟兵和亲属家眷晓行夜宿，返回山东来想找一块安身之地。一路上看到满目的齐国城邑都已遍插汉旗，容不得他和部下有半点安身之地，最后浪迹天涯来到了古夷国的一处荒岛上，暂时安顿了下来，这处荒岛，就是今天的田横岛。

即墨地方上的汉官探得是旧齐王田横率领一彪人马占住了所辖地域的一座海岛上，不知何意，更不敢怠慢，急忙派官差向上司报告。刘邦得到地方上的报告后，不觉犯开了寻思：“田横兄弟们本是齐王田氏的后裔，天下蜂乱时出来聚众争夺天下，齐人多归附于麾下，今虽然败亡远遁于海岛上，如不及时招降或剿除，日久恐怕会生祸乱，不如派使臣前去好言劝慰，许以高官厚禄，前来京城任职，远离部属，然后图之，免去后顾之忧。主意已定，刘邦急派使臣策马前来海岛招降。田横见到汉使，坦荡的和他说：“从前我和田荣烹了汉王派来的使臣郦食其，听说他的弟弟郦商在朝中当将军，所以我很害怕，怕他为死去的哥哥报仇，不敢奉诏前往，你回去请求皇帝赦我为平民吧，我就在这个岛上了却一生是了!”