过去湛江非常贫穷，番薯曾是湛江人的传统粮食，甚至是主食。由于番薯易种粗生，耐旱高产又能充饥，湛江农村种植十分普遍，有首民谣充分说明这一点：“种什么不如种番薯，叶藤喂猪牛，薯条填肚皮，三岁孩童啼哭时，烤条番薯就了事。”

番薯在湛江比比皆是，经济便宜，在湛江人眼中番薯是最普通不过的东西，所以很多口头语都与番薯有关，烂贱的东西形容为“番薯”，意外获得便宜称为“拾到大番薯”，吵架骂对方是“番薯头”，耻笑别人傻是“大番薯”，讽刺高傲的人为“番薯屎未屙，番薯盛产于各县，为本市历史上著名的粮食作物。常年种植面积100万亩以上，总产量20多万公斤。近年来，一方面由于种植高效经济作物多，番薯面积大减，另一方面由于人民生活水平提高，而对番薯的需求量增加，因而番薯身价日高。著名民间传统优质品种有：标心红、金瓜黄、细女笑、四季红、不论春、黎佬薯等。

物换星移，近几年，人们讲究饮食，追求品种多元化口味多样化中，起用了番薯，宾馆酒楼的炒薯粉、番薯粥成了不可缺少的品种，超市的货架上也摆有番薯加工的薯条、薯片出售。登上大雅之堂的番薯，身价大增，价格竟与大米平行，真是世事多变，草鸡也可以变成凤凰。

在湛江市区，连日来番薯价格看好，一路攀升。时下，每斤番薯的卖价高达3至5元，比大米还贵。市民给客人送礼，也时兴送番薯。外地旅游团队及客人到湛江，也乐意捎带番薯回家品尝。番薯拣选包装好，每箱10斤，纸箱精美，大方得体，确实是一种高贵礼品。手提车搭，装车托运，都十分方便。