南京博物院是中国第二大博物馆、中国三大博物馆之一，它是中国最早创建的博物馆，是一座大型综合性的省级历史与艺术类博物馆、全国综合性历史艺术博物馆、全国重点博物馆。

     南京博物院前身是1933年蔡元培等倡建的国立中央博物院，原拟建“人文”、“工艺”、“自然”三大馆，后因时局关系，仅建“人文馆”，即现在的南京博物院大殿，该建筑为仿辽代宫殿式，由著名建筑师徐敬直设计，经建筑大师梁思成修改，为博物院主楼，整个大殿雄伟壮观，是近代建筑史上的杰作，其结构部分按《营造法式》设计建造，某些细部和装饰兼采唐宋遗风。

     南京博物院二期已完工，改扩建后的南博，形成“一院六馆”的格局，即历史馆、特展馆、数字馆、艺术馆、非遗馆、民国馆。另全院设“六所”的研究部门，即考古研究所、文物保护研究所、古代建筑研究所、陈列艺术研究所、民族民俗研究所、古代艺术研究所。

     1933年,由我国近代民主革命家、教育家，时任国立中央研究院院长的蔡元培先生倡议创建的国主中央博物院筹备处落成。蔡先生亲自兼任第一届理事会理事长，在中山门半山园征地12.9公顷，原拟建“人文”、“工艺”、“自然”三大馆，后因时局关系，仅建“人文馆”，即南京博物院大殿。该建筑为仿辽代宫殿式，由民国著名建筑师徐敬直设计，经建筑大师梁思成修改，1936年6月开始兴建，1947年告竣，为博物院主楼。整个大殿雄伟壮观，是近代建筑史上的杰作，其结构部分按《营造法式》设计建造，某些细部和装饰兼采唐宋遗风。

     当时通过收购、拨交、发掘，集中全国第一流珍品约二、三十万件，其中包括绘画中的《历代帝后像》、《唐明皇幸蜀图》；铜器中的毛公鼎、后母戊鼎等稀世国宝。

      该院当时为全国唯一一座仿照欧美第一流博物馆建馆的现代综合性大型博物馆，直属当时的教育部领导。北平历史博物馆曾一度归属于中央博物院的建制而成为分院。

     2013年11月6日南京博物院重新开放，二期扩建工程完工，老大殿整体提升3米，以保证这样既不会破坏这个文物，也能让新的场馆在底层相互连通，最终南京博物院将呈现“一院六馆”，即在原有的历史馆、艺术馆基础上，增加民国博物馆、非遗展示馆、数字博物馆和特展馆。

    “修建前里面的文物约有5千件左右，而开馆后将会增加到4万多件。博物院要做的也不再是单纯的文物展现，而是展现文物间的关系，以及文物折射的社会和历史现象”，龚良说。