李承勋，贾葆恒二人回乡执教，使学校的社会地位大为提高，在教育界的影响也越来越大。到1947年6月，学校共有244人毕业，其中186人升入高一级学校，58人参加社会工作。1945年冬，全国六所实验高中之一的开封高中招生80人，报考者高达2000多人，而当时宛东中学有15人报考该校，竟被录取了11名，其中张继智、王勤生为第一名和第二名，这引起了开封高中教导主任徐干清（解放后任开封市第一任教育局长）的特别重视，轰动了省会开封，更轰动了南阳教育界。

三四十年代，学校聘请的教师，来自全省各地，以及上海、山东、江苏、热河、河北、湖北等地，他们大多是有正义感的进步人士。1938年9月，张焕彩受“宛属平津同学会”委派，到赊店发展革命力量，他以教师的身份，在宛东中学发展进步学生曲云山、孙玉堂、贾乃贵加入中国共产党，并建立了中共宛东中学支部，与市民支部、鲁山庄支部、孙庄支部一样，同属宛东区委领导。有地下党的秘密活动，有思想进步的教师的潜移默化，宛东中学的学生大都是富于正义感的青年。

1944年，太平洋战争期间，学校响应国民政府发出的“十万青年十万军”的号召，组织学生听南阳县长赵芝亭的动员报告。张效孟等二十位同学，积极踊跃地报名参加“青年军”。1947年6月，学校刻石碑记载了这一壮举。

二十世纪四十年代，学校定有校歌。每周举行“纪念周活动”；每天有早集合和晚集合。“纪念周活动”中全体师生背诵“总理遗嘱”，升旗时唱“国旗歌”，集合时经常唱“国歌”“校歌”“早歌”“晚歌”“励志歌”。

1940年，著名作家姚雪垠（李春如在北京大学就读时的同学）曾到宛东中学讲学，讲的题目是《什么是文学，什么是文学家，怎样当一个文学家》，以他的处女作《差半东麦秸》的创作过程为例，对师生进行了生动有趣、深入浅出的讲解，使宛东中学师生受到了生动的文学知识教育和思想教育。