我的家乡在河南息县。息县自古被称为天下第一县，两千多年不该“息”字，而两千多年前，息县是一个国家-息国。息国，周代的诸侯国，姬姓。息国始祖羽达为周文王第37子，武王在位第13年（前1122年）时将其封为息侯，建立息国。公元前682年，楚灭息国后在息国旧地设县，两千多年来，息县不改其名、不变其治，遂成为千古中华第一县。息县的建立与息夫人有关，作为息县人，我们一定要了解息夫人的故事。

　　息夫人，本名息妫，是陈国国君之女，与姐姐二人都有闭月羞花之貌。姐姐嫁给蔡哀侯为妻，妹妹息妫嫁给息国国君为妻。公元前684年，息妫从息国回娘家陈国探亲，路过蔡国，进城探望姐姐。蔡候既尽地主之谊，又尽姐夫之情，派人邀请息妫至宫中款待并亲自作陪。蔡候几杯酒下肚后，言语有些肉麻，手脚有点轻浮，息妫非常生气，从陈国归来时也没有再入蔡国。息侯得知蔡侯调戏了他心爱的妻子，登时火冒三丈，图谋报复。然而息国国小兵微，蔡国兵强马壮，息候自知靠自己的力量无法取胜，但又咽不下这口气，苦思冥想，终天想出了一个借刀杀人的好办法。
公元前689年，楚文王继承王位，根据楚，息两国商量的计策，楚国先派兵假装攻打息国，息国马上向自己的盟国蔡国请求援助，年轻的蔡候派兵来救，但安营未定，楚伏兵齐起。哀侯不能抵当，急忙败退息国都城，但息侯却闭门不纳，蔡哀侯大败而走，最后被楚兵俘虏。蔡候被俘，息侯大犒楚军，并亲自送楚文王出境。蔡候才知道是息候用计害了他。
　　楚文王回国，打算把蔡哀侯烹了，以飨太庙。大臣鬻拳再三苦谏，楚文王接受了他的建议决定放了蔡侯，并为其举筵饯行。席间觥筹交错，歌舞生平，刚好此时有一仪容秀丽的女子上台弹曲献艺，楚王指着那女子对蔡侯说“你见到过如此绝世美女不？”蔡侯说：“臣曾见过很多美色，但天下还没有那个女子可以和息妫相提并论，息妫之美，目如秋水，脸似桃花，高矮适中，举止优雅，可以说是天下绝色，举世无双！”楚王叹气道：“寡人要是能够见上息夫人一面，虽死无憾呀!”蔡侯一见楚文王动了心，更加起劲地煽风点火：“以大王之威，就是周天子也要畏惧三分，何况后宫一妇人？”文王大悦，尽欢而散，蔡侯也顺利地辞归本国。
自听说息夫人有绝世之貌，楚文王生倾慕，便借巡视各方的名义来到了息国，已附属于楚国的息侯自然是设宴款待，尽力奉承。息侯执杯上前，请楚文王畅饮。文王接杯在手，心里却想着如何能见上息夫人一面，便微笑着说：“上次寡人兴兵攻蔡，全是为了雪你夫人受辱之仇，今天寡人到此，你夫人可否为我进一杯酒呀？”息侯惧楚国之威，不敢违抗，只好传夫人入席。不一会儿，息妫盛服而至，的确是眼如秋水，脸似桃花，文王一下子看呆了，就连息夫人施礼他也竟差点忘记还了。息夫人手拿玉杯，满斟后向其进酒，素手与玉色相映，如仙女下凡，文王想趁接杯之机摸一摸美女玉手，哪知息妫言谈举止，十分得体，说完敬酒词后，转身将酒杯递与身边的宫人，由宫人转递给了楚文王。楚王一饮而尽，息妫告辞回宫。

　　楚王见过息妫，魂不守舍，夜不能寐，下定决心要据为已有。第二天，文王以设酒答谢为名，暗中埋伏兵甲。在酒至半酣之际将息侯绑了，再亲引兵甲来到息宫欲抢夺息夫人。息夫人闻变大惊，长叹一声：“引狼入室，自取其辱！”为保护贞节，忙中奔入后花园想投井而死，却被楚文王手下大将斗丹抢前一步，拦住了去路。
　　楚文王不等回国，就在军中将息妫立为了王后，许诺不杀息侯，因她面如桃花貌似仙，世人又称她为“桃花夫人”。息妫在楚宫三年，却从不主动与楚文王说话，只是终日吞声饮泣、以泪洗面。楚文王不解就问她：“你在楚宫已有三年了，还为我生下了两个儿子，为何仍然对我不开一言，整日落泪？”她答道：“我本是一个刚烈女子，却侍候了二个夫君，即使不能死，又有何面目同别人讲话？”说完，桃花夫人泪流满面，泣不成声。
不久楚文王出城打猎，预计两三天后才能回宫。息妫趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，她边哭边说：“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也瞑目。”息侯伤心欲绝，安慰妫氏说：“苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么！”但息妫心愿既了，再不愿忍辱偷生，干脆以死明志，头撞城墙而死，息侯阻拦不及，顿时万念俱灰，也撞死在城下。当楚文王打猎回来，知道了这件事，竟也以诸侯之礼将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。
　　息夫人的经历引来了古代人们的同情，唐代有人为她建造“桃花夫人庙”,王维的《息夫人》有云：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”。息县《县志》中还有人为她撰写了生平，立了传记碑文，息县县城建有息夫人塑像，以示纪念。
每当我路过息夫人像时，我总会不自觉想起息夫人。一个娇弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面对残酷的现实。而三年不言不语，就是对眼前的一切做了坚忍果敢的挑战与抗争。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人？

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