横沥镇水边村委会平巷村口的老榕树旁，有一座由该村清末某富商兴建的“荫堂家塾”及15座宅第古建筑群，历经百年风雨仍保存完整，并保留有大幅手画家族画像。日前，记者到达这里时，只见一些上了年纪的村民三三两两地聚在树下闲聊，几个孩童正在嬉戏，苍老的榕树与荫堂家塾古朴的青墙互相辉映，这场景颇有几分古风的意味。

雕刻繁复精美

荫堂家塾门前有一个地堂，十分开阔。往这里一站，这个已有166年历史的家塾外景尽收眼底。远一看，它与明清时期的古建筑差别不大，檐上陶塑的麒麟仍保持着清新如初的翡翠绿外形，麻石构件上两个石刻狮子虎虎张望，坚守着这栋房子的生气和威严。最让人应接不暇的是内容丰富、艺术价值高的雕刻、彩绘、书法艺术，就连门前台阶的麻石上简单的雕琢也惟妙惟肖。尤其是以花、鸟、人、动物为内容的木雕，雕刻细致，造型美观，形象逼真，真叫人眼花缭乱。厅堂的木架构上甚至有镏金雕花，虽然蒙尘仍不失本色。家塾正面外墙及室内四面墙上均有彩绘图画，画着一则则历史人物故事，诸如“孔子讲学、孟子论道”之类。

遗憾的是，屋脊正面标着“石湾沙头街”的雕塑曾遭到严重的破坏，已经看不到原貌，只见部分“无头”的雕塑空伸着双手作叫卖状。村中老人荣叔说：“以前还有孔明造琴、司马仪画相等雕塑，可惜都在土改时期破坏了。”

家族曾有庞大家业

据了解，荫堂家塾建于1840年冬天，为两进古建筑，深21.5米，宽17.5米，面积376.25平方米，用红石、青砖、石柱、木柱建造而成。中间是一个天井，门口两侧有两个厢房，后进为敞开式厅堂，摆放着数十张简易的木桌椅子。

据介绍，过去这个厅堂是陈列家族先人神位的，现在成了族人在喜庆日子宴请宾客的场所，为此，左边的客厅和书房都改做厨房了。天井左边有个八角门，隔着两尺宽的过道就是当年的客厅和书房。这个书房自建成后就用作私塾，主要是给家族的后人读书用，后来也招收本村及水边、四马村的孩童。1929年，国民政府推广学校教育制度，号召各乡办学，私塾才解散。

从吴氏家族的第29代吴任满处了解到，家塾是该家族第25代名叫耀南（也叫世昌）的人所建。当年他的父亲荫堂很穷，有一年在水边、平巷乡亲的资助下，儿子耀南得以到佛山、广州等地做洋纱布生意。此人机敏，很有商业头脑，又能吃苦耐劳，由此发迹并成为当地首富，于是以其父的名义建“荫堂家塾”，并以家塾为中心置有大量的田产及手工业作坊，包括蔗寮、糖坊、榨油坊、染布厂等等。

百年手画画像保存完好

“家塾与祠堂不同，这里主要是为后世子孙聚会、处理家族事宜提供落脚的地方”，荣叔这样解释家塾的含义。现在，这里主要作为家族后人摆喜庆宴席的场所。每当这个时候，荣叔就会把他小心珍藏的家族手画画像挂在厅堂正中，这已经成了一个不可缺少的仪式。

宅第建筑群空置多时

在荫堂家塾家塾的左侧，现存两列与家塾同样古老的宅第建筑群。沿着狭窄的巷道一路数过去，共15间，房子之间墙挨着墙，紧密连在一起。这些房子门楣高而窄，结构多样，有带天井的两进民居、直头屋和两层带阳台的洋房等。门口、四角都是清一色的红砖基石，这一点，将这个家族的房子与其他民居区分得一清二楚。

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