桥头人爱莲历史悠久，明朝时期便有数千亩莲塘。改革开放后，桥头镇更是在寸土寸金的镇中心区规划建设了莲湖风景区，建成了300亩莲湖、体育中心和莲湖公园。

莲湖原貌

近年来，桥头镇提出了建设“旅游新城”的口号，并明确了以荷花为品牌，以300亩莲湖为基础，以推广全镇种植荷花为目标，以开展荷文化活动为手段，打造荷花旅游文化品牌，致力建设成为生态、效益、和谐的“荷花名镇”，推动桥头旅游新城的建设与发展，加快荷文化设施建设，改造莲湖景区，完善荷花品种培育基地的管理；同时，成立荷花协会、荷花文化促进会等民间组织，开展丰富多彩的荷花文化艺术活动，促进了荷花品种的交流和栽培技术的提高，更弘扬了荷文化精神。

三百亩莲湖

目前，全镇已发展荷花培育面积1000多亩，栽荷、爱荷、赏荷蔚然成风，各村水塘、公园、庭院等处都种有荷花，各大街小巷挂有造型各异的荷花艺术灯饰荷彩色喷绘，一些酒店和宾馆的门窗、客房、墙壁等处也镶刻或画有荷花图案，基本形成了荷花随处可见、无处不在的荷花镇。

荷花艺术节的莲湖

到目前为止，已成功举办了五届东莞桥头荷花艺术节，每年都吸引了大批的海内外游客，促进了荷文化的发展，荷文化书画、摄影、歌曲、饮食和荷花工艺等在桥头蓬勃发展。莲湖成为了珠三角地区爱莲、赏莲、咏莲、画莲、摄莲的旅游胜地，也被定为广东省荷花摄影基地。

此外，2007年4月28日，在第十五届桥头镇人民代表大会第二次会议上，审议批准了将荷花作为桥头镇镇花。