凤冈一名最早可追溯到元朝，凤冈县名定于民国二十一年（1932），此前名龙泉县，为明万历二十九年（1601）所置。
今凤冈县境，隋初置明阳县，为明阳郡治。大业八年（612），别置宁夷县，亦属明阳郡。今凤冈县东南部地域属之。大业十二年（616），又别置绥阳县，亦属明阳郡，亦有今县地。
唐初，废明阳郡县，宁夷、绥阳二县属夷州，州治先在宁夷，后在绥阳。宋政和七年（1117），置安夷先，属思州。元，置大保龙泉长官司（今县城），辖于思州，继改为龙泉坪长官司。
明洪武七年（1274），石阡府增置龙泉长官司。永乐十二年（1414），废思州、思南两宣慰司二改置四府，龙泉长官司司仍属石阡府。万历二十九年（1601）四月，改置为龙泉县。
清代仍为龙泉县，属石阡府。
民国二年（1913），废府州建置后，更名为凤泉县，以龙泉出凤凰山下而得名，属贵州黔东道。民国十二年（1923）废道，凤泉县直属贵州省。民国十九年（1930）改名凤冈县。民国二十六年（1937），隶属贵州第五行政督察区。
1949年，属遵义专区。1958年撤凤冈县，并入湄潭县。1961年，分县复置，恢复凤冈县，仍属遵义专区。1970年属遵义地区。1997年起属遵义市至今未变。