1899年，法国强租当时名曰“广州湾”的雷州府遂溪县东部沿海（今湛江市区）法国人则称为“白雅特堡”（Fort Bayard），而此湛江对外贸易盛极一时。1943年，日军侵略者从法国人手中接管“广州湾”，到45年日本投降后，民国政府于当年9月21日光复广州湾，以原范围划设市治，因史上曾属椹川县，境内东海岛曾设椹川巡检司，古“椹川”亦有称为“湛川”，故定名“湛江”市。

      湛江位于中国大陆最南端雷州半岛，广东省西南部，东濒南海，南隔琼州海峡与大特区海南省相望，西临北部湾，地处广东、广西、海南三省区的交汇地带。湛江是广东省西南部的港口城市，广东西部和北部湾地区的交通中心。湛江是粤西和北部湾经济圈的经济中心，大西南出海通道的物流中心，是1984年全国首批对外开放港口城市，在亚太经济圈中处于重要的地缘战略位置。总人口达800万人，在省内仅次于省会广州市，经济特区深圳市。

       湛江市现有民间艺术120多种，盛行30多种表演艺术，民间艺术资源十分丰富。几年来，通过深入挖掘和不断创新，培育和再现了遂溪醒狮、吴川飘色、东海岛人龙舞等一批民间艺术精品。其中，醒狮这一传统表演艺术，已逐步走向全国、走向世界。“中国醒狮之乡”遂溪县饮誉海内外，几年来获得了无数荣誉。湛江市文化遗产丰富，“湛江醒狮”和“东海岛人龙舞”被列入国家第一批非物质文化遗产名录，“雷州石狗”被列入首批中国民族民间文化保护工程，吴川飘色、雷州石狗、雷州姑娘歌、遂溪醒狮、东海岛人龙舞和廉江舞鹰雄等6个项目被列入广东省非物质文化遗产代表作名录。

      湛江是广东省内方言最为复杂的城市，主要有湛江白话、湛江闽语（雷州话）以及哎话。其中说雷州话的人数最多，集中在周边县城农村郊区；霞山赤坎两区以湛江白话为多，湛江白话还细分为：湛江市区白话，吴川白话，梅录白话、廉江白话、遂溪白话、龙头塘蓬白话，硇洲（半咸水白话）等；雷州话也细分：雷城话、徐闻音、海康音、遂溪音、廉江音、麻章音，东海音，硇洲音，现在雷州话以雷城话为代表。湛江白话是粤语的一种；雷州话，属闽南语的一个支系；哎话，属于客家话的一个支系。哎话以廉江石岭话以及河唇话为代表。

      湛江热带亚热带作物资源极其丰富，是我国重要的糖蔗、水果、蔬菜和最大的桉树、剑麻等热带作物生产基地，著名的菠萝、香蕉、芒果、红橙之乡。海洋资源十分丰富，水产品产量连续多年居广东省首位，是全国最大的对虾交易中心和加工出口基地，全国最大的海水养殖珍珠基地。境内已发现多类矿藏33种、矿产地155处，最有开发价值的是硅藻土、澎润土、泥炭土、高岭土等“四土”资源，濒临湛江的南海北部大陆架盆地是世界四大海洋油气聚集中心之一。湛江还拥有全球两个、中国唯一的玛珥湖——世界地质公园湖光岩和火山峡谷群，拥有我国面积最大的红树林国家级自然保护区、近海面积最大的珊瑚自然保护区和“海上国宝”——中华白海豚第二大种群区。  

       湛江海岸线绵长，港湾密布，港口资源十分丰富。其中，位于雷州半岛东北部的湛江港，是得天独厚的天然良港，其条件之优越，堪与世界上最著名的港口相媲美，可发展为世界一流的国际大港口。这是湛江最重要的优势资源。湛江是全国首批沿海开放城市，濒临南海，近海滩涂海湾众多，是广东省的海洋大市，拥有全国最大的红树林保护区和浅海珊瑚保护区，良好的生态环境使湛江盛产天然优质的海鲜食材，被誉为“南海鱼仓”。湛江海鲜美食在全国久负盛名，素有“吃海鲜，到湛江”。