东莞历史源远流长。据历史记载：新石器时代，其境内东江沿岸已有原始人群聚居。公元前20世纪的夏代，东莞属南交址。春秋战国时，东莞属"百粤地"。公元前214年，秦始皇统一中国，东莞属南海郡番禺县地。东汉顺帝时，分番禺立增城，东莞属增城。公元222-228年中，分增城立东官郡。进入晋代，废东官郡，东莞分属番禺、增城。

     东晋咸和六年（公元331年），东莞立县，名为宝安。唐肃宗至德二年（757年）改名为东莞。以东莞作县名由此始，相传因境内盛产水草（莞草）而得名。 东莞具有光荣的革命传统。150多年前，林则徐在东莞虎门销烟，写下中国近代史的光辉篇章，是中国近代史的开篇之地。抗日战争时期，这里是东江人民抗日根据地，万千东莞儿女为民族独立、国家富强而英勇战斗，浴血捐躯。悠久的历史文化和光荣的革命传统，使东莞成为南粤历史文化名城。
解放初期，东莞属东江行政区管辖。1952年，又属粤中行政区。1956年，属惠阳专区。 1985年，东莞经国务院批准列为珠江三角洲经济开发区，同年9月撤县建市；1988年1月升格为地级市，直属广东省辖。

     东莞历史悠久，在漫长的历史变迁中，莞人留下了不少具有民间文化特色的奇风异俗，有的已经被人遗忘,有的仍然成为今天莞人崇尚的文化.下面让我们一起去体会、品尝这些浓浓的莞邑风情。下面介绍几种现代在东莞比较有代表性的民俗风情：

      赛龙舟 东莞对划龙舟这一传统水上体育活动十分重视，成立了东莞市龙舟协会，派出的龙舟队曾多次在香港、澳门、加拿大、新加坡及本地举行的国际龙舟比赛中夺得金杯，令乡亲们引以为豪。东莞的沙田镇被国家体育总局命名为“龙舟之乡”。每年从农历五月初一至十五，东莞水乡各镇区连续举行一系列龙舟比赛，成为东莞一景。
      舞狮(龙、麒麟、凤) 东莞民间以动物造型的舞蹈丰富多采，有龙舞、凤舞、狮子舞、麒麟舞……特别是狮子舞，技术精湛，演技非凡，扬威四海。东莞市的长安镇被国家体育总局命名为“龙狮之乡”。舞麒麟则以清溪镇、樟木头镇较为出色。每年元宵节，市政府均组织大型群狮贺元宵活动，数百台醒狮、金龙、彩凤、麒麟参加，万人空巷。
     客家山歌 东莞清溪、樟木头等镇的客家人唱山歌早就有名，每逢节日，经常举行各类山歌表演或比赛，热闹非凡。
     荔枝节 每年六月底至七月中，正值桂味、糯米糍等优质荔枝成熟季节。东莞各地均以佳果迎接四方来宾，举行欢庆活动，共庆丰收，共聚友谊。

     东坑这一富有中国奇特民风的“卖身节”，现已隐约成为“东莞第一节”。据悉，举行“卖身节”时，在承袭传统民风的同时，还有少数民族村寨风俗的舞蹈表演，市民在此可以欣赏粤曲、客家山歌，观看麒麟、醒狮欢舞，以及举行“篝火晚会”等活动。尤其是数里长街“射水狂欢”更成为东莞民众的狂欢佳节。