素有“东莞北大门”之称的中堂，是东莞对接广州产业转移和东进发展的重要阵地。随着水乡一体化统筹发展的进程加快，处于水乡片枢纽位置的中堂镇越加凸显其战略地位。在推进水乡特色发展经济区建设中，中堂既要建设生态文明又要创造绿色GDP，当前正以铁腕手段开展5项专项整治，优化提升纸品产业，大力发展专业市场做大第三产业“蛋糕”，塑造岭南水乡特色风貌，发展生态休闲观光旅游业，加快推进水乡风情区建设，致力“绿色”崛起，建设江滨新城，打造东莞美丽“北大门”，实现生态文明经济建设目标。
将水乡风情区打造成 “广东省内有名的水上威尼斯”
按照推进水乡特色发展经济区建设的要求和落实水乡环境综合整治工作的部署，中堂南片区下芦、马沥、四乡三个村约7平方公里规划为水乡风情区。让中堂人振奋和鼓舞的是，5月30日中堂水乡风情区项目再获实质进展，东实公司、中堂镇以及风情岛内三个村正式签订合作开发协议，并奠基启动一期项目的开发建设。
按照规划，水乡风情区将以打造“现代水乡生态旅游岛”为目标，发展生态旅游、休闲旅游和水文化旅游。依托风情岛的水乡特色，发挥该镇丰厚的历史文化资源优势和融入中堂传统龙舟文化、曲艺文化、特色村庄等水乡风土文化元素，利用当地轻轨站点带来的交通优势，大力打造都市农业、酒店、游艇、旅游、观光、创意文化等高端产业，形成水乡特色风情旅游岛，将其建设成“广东省内有名的水上威尼斯”。
对水乡风情区的建设，中堂采取水乡 生态 旅游的开发模式，“水乡”即以水魂为肌理，塑造空间，打造具有特色的水文化片区，“生态”则是利用岛上现有的生态资源，结合水文化，打造生态湿地、滨江生态景观，而“旅游”则是在水乡生态基础上，增加多元人文服务配套。

■中堂龙舟景
从规划图上看，风情岛一期建设除了会有超五星酒店、游轮打造高端会所，还有美食节、西式啤酒街、红色街区（设有人民大会堂、人民公社等）及特色民宿等，觉华寺也将迁建到这个旅游岛上。此外，风情岛还规划建设游船码头、龙舟赛出发台、四季花海、渔趣湖等旅游项目。
让本地村民更为欢喜的是，水乡风情区的建设，不只是提升村里村外的面貌环境，更重要的是大幅提升村集体收益，大力促进群众就业，直接实现了市镇村三级共赢发展的目标。
中堂镇委书记、镇人大主席黎志辉表示，加快中堂水乡风情区建设，是市委、市政府统筹水乡一体发展的重大战略部署，是推动该镇加快发展、提升城乡建设、产业发展及人民生活水平的重大战略举措。该镇将水乡风情区建设作为中堂谋划发展“一中心四片区”城市布局，建设生态、宜居、美丽中堂而率先走出的关键一步。
记者获悉，风情岛一期建设完成后，中堂镇还将加强与水乡片其他景点的串联，实行组团式发展，进一步提升生态、宜居、旅游环境，以点带面，推动水乡特色经济区发展，大力打造幸福导向型的产业发展区。
不仅如此，接下来中堂镇还计划将对潢新围片北王路南面农地较多的村的部分农田进行统筹规划，加强生态建设，加快规划发展都市农业、花卉种植、花木市场等项目，提高农地产出效益。同时，稳步推进“三重”项目建设，努力发展符合战略新兴产业的新型项目，加快转型升级，建设幸福中堂。
明年下半年到中堂镇，游客将看到一个具有岭南水乡特色的全新风情岛。而且，随着水乡统筹发展各项工作的有力推进，中堂镇也在一步一步地幸福蜕变，逐步打造成为名符其实的东莞美丽北大门。